Autoteollisuuden kehittyessä autojen lämmitysjärjestelmät ovat myös nähneet merkittäviä muutoksia. Perinteinen autonlämmittimet ja sähköautojen lämmittimillä on erilliset ominaisuudet, jotka erottavat ne.
Perinteiset autonlämmittimet luottavat tyypillisesti moottorin tuottamaan lämmöön. Jäähdytysneste, joka kiertää moottorin läpi lämmön imeytymiseksi, ohjataan sitten lämmittimen ytimeen. Ilma puhalletaan lämmittimen ytimen yli, ja kun se kulkee läpi, se poimii lämmön ja jaetaan ohjaamoon. Tämä järjestelmä on ollut käytössä vuosikymmenien ajan, ja se on suunnittelussa suhteellisen yksinkertainen. Yksi sen tärkeimmistä eduista on, että se käyttää moottorin jätealuetta, mikä tarkoittaa, että se ei kuluta lisäenergiaa suoraan. Sillä on kuitenkin rajoituksia. Moottorin lämmittäminen ja riittävän lämmön aiheuttaminen vie jonkin aikaa, etenkin erittäin kylmällä säällä. Joten kylmän käynnistyksen aikana hytti voi pysyä kylmänä useita minuutteja.
Toisaalta sähköautojen lämmittimet toimivat eri periaatteessa. He käyttävät lämmön tuottamiseksi sähkövastuselementtejä tai lämpöpumppuja. Sähkövastuslämmittimet ovat samanlaisia ​​kuin kotitalouksien sähkölämmittimissä käytetyt. Kun sähkövirta kulkee vastuslangan läpi, se lämmittää ja ilma puhalletaan sen yli ohjaamon lämmittämiseksi. Lämpöpumput toisaalta ovat energiatehokkaampia, koska ne voivat siirtää lämpöä paikasta toiseen sen sijaan, että ne tuottavat vain. Sähköautojen lämmittimet voivat alkaa antaa lämpöä melkein heti moottorin lämpötilasta riippumatta. Tämä on merkittävä etu, etenkin lyhyille matkoille tai alueille, joilla on erittäin kylmä ilmasto, jossa nopea matkustamon lämmitys on välttämätöntä.
Energiankulutuksen kannalta perinteisillä autonlämmittimillä on epäsuora vaikutus polttoainetehokkuuteen. Koska moottorin on saatava moottorin lämpöä, kylmällä säällä, moottorin on ehkä jatkettava pidempään tai suuremmalla kuormalla lämpimän ohjaamon ylläpitämiseksi, mikä voi johtaa lisääntyneeseen polttoaineenkulutukseen. Sähköautojen lämmittimet, jos niitä ei hallita oikein, voivat tyhjentää ajoneuvon akkuvirran. Sähköajoneuvojen akkutekniikan ja energianhallintajärjestelmien edistymisen myötä tätä kysymystä kuitenkin käsitellään. Esimerkiksi jotkut sähköautot voivat esilämmittää ohjaamon, kun ajoneuvo on edelleen kytkettynä ja latautuu, käyttämällä ruudukon virtaa ajoneuvon akun sijasta.
Toinen ero on lämpötilan hallinnassa. Sähköautojen lämmittimet voivat tarjota tarkempia lämpötilanhallintaa, koska ne voivat säätää lämmityselementtien tehotuloa tarkemmin. Perinteisillä autonlämmittimillä voi olla rajoitetumpi lämpötilan säätö, ja moottorin käyttöolosuhteet voivat vaikuttaa niihin.