Kylmällä säällä, a autonlämmitin voi todellakin nostaa lämpötilaa nopeasti tietyssä määrin.
Ensinnäkin autonlämmittimen toimintaperiaate on käyttää moottorin tuottamaa lämpöä. Kun moottori käynnistetään ja toimii tietyn ajanjakson ajan, jäähdytysneste lämmitetään ja virtaa jäähdyttimen läpi. Autonlämmitin lähettää jäähdyttimen lähettämän kuuman ilmaa autoon ilmakanavan läpi, nostaen siten auton lämpötilaa. Jotkut ajoneuvot on myös varustettu istuimen lämmitys- ja ohjauspyörän lämmitystoiminnoilla. Nämä apulämmityslaitteet voivat suoraan tarjota lämmön kuljettajalle ja matkustajille, nopeuttaen edelleen auton lämpöä.
Jotta autonlämmitin lisää nopeasti auton lämpötilaa, vaaditaan myös oikea toimintamenetelmä. Kun moottori on aloitettu, anna moottorin esilämmittää 2-3 minuuttia, odota öljyn kiertämistä kokonaan ja odota sitten moottorin lämpötilan nousua normaaliin käyttölämpötilaan. Juoksu kestää yleensä 8-15 minuuttia ennen lämmin ilmaa. Aseta ilmastointijärjestelmä sisäiseen kiertotilaan ja säädä ilmapoistotila jalkojen pohjalle ja etuikkunan lasialueelle, jotta kylmä ilma estäisi auton ulkopuolelle pääsemästä ja keskittämästä lämmitystuottoa alueille, joilla ihmiskeho sitä eniten tarvitsee.
Erityyppisillä autonlämmittimillä on myös erilaiset nopeudet lämpötilan nousua. Perinteisen polttoaineen lämmitin riippuu moottorin lämmöstä. Kun moottori saavuttaa normaalin käyttölämpötilan, se voi nopeasti nostaa lämpötilan ajoneuvon sisällä. Jotkut uusien energiaajoneuvojen lämmittimet käyttävät sähkölämmitystä, jolla on suhteellisen suorempi lämmitysnopeus, mutta voivat rajoittaa akun teho ja virta. Jotkut huippuluokan mallit on varustettu edistyneemmillä lämmitystekniikalla ja ohjausjärjestelmillä, jotka voivat käyttää energiaa tehokkaammin ja saavuttaa nopeamman lämmityksenopeuden.